헤어 업계의 큰 별이 졌다
썬태양 박재오 회장 별세
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故 박재오 회장
BY JUYOUNG SUNG
2022년이 저물어가던 때 뜻하지 않은 부고가 전해졌다. Sun Group의 박재오 회장이 크리스마스 이브, 사랑하는 가족의 품에 안겨 세상을 떠났다는 소식이다. 향년 91세. 박 회장의 유족으로는 아내 박학이 여사와 다섯 자녀, 열한 명의 손주가 있다. 그는 많은 사랑을 받는 남편이자 아버지, 할아버지였을 뿐만 아니라 현재 미국, 아프리카, 동아시아 및 유럽을 포함한 4개 대륙에 걸쳐 있으며 오늘날에도 계속 번창하고 있는 Sun Group의 회장이자 창립자였다.
한인 가발 산업을 세계적인 산업으로 키워낸 선구자
1931년 2월 19일 경북 경산에서 태어난 故 박재오 회장은 물자가 부족하고 배를 곯았던 시절, 일찍부터 장사에 뛰어들었다. 경산의 사과를 서울 남대문 시장에 가져다 팔고 그 돈으로 성냥을 사서 대구 시장에 팔며 장사를 익혔고, 경산에서 대구와 영천, 경주, 포항까지 자전거를 타고 누비며 돈모(돼지털) 정모 사업과 고철 장사를 하여 사업 자금을 모았다. 그리고 발을 들여놓은 게 인모 사업이었다. 1965년 박 회장은 당시 대한민국의 가장 중요한 수출 품목이었던 가발을 제조하기로 결심하고 대구에 공장을 차렸다. 가발업 한 길의 시작이었다.
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청년 시절의 박재오 회장
인조모가 개발되어 인모 가발 사업이 위축되자 박 회장은 경기도 수원에 태양물산을 설립하고 인조모 제품 수출에 주력했다. 그러나 미국 내 가발 사업이 포화상태가 되고 과당 경쟁으로 국내에서 오더 받기가 어렵게 되자 큰 결심을 한다. 미국 현지의 유통시장에 직접 진출하자는 것. 이렇게 해서 1976년, 우여곡절 끝에 뉴욕의 중심부 맨하튼 미드타운에 썬태양이 세워졌다. 그리고 이때부터 박 회장의 신념과 추진력은 빛을 발하기 시작했다.
1980년대, 썬태양을 필두로 Hair Zone등 미국에 5개 회사를 세운 후 그의 타깃은 아프리카를 향했다. 세네갈의 Senecor 등 아프리카 대륙에 9 개의 제조회사를 세운 후에는 유럽시장 공략을 위해 영국 런던에 FEME사를 설립했다. 2018년 건강상의 문제로 은퇴할 때까지 40여년 간, 박재오 회장은 부단한 행보로 10개국에 썬태양 그룹 생산공장의 기틀을 닦아 놓았다.
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아프리카 공장, 브레이드 생산 현장
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노동절 행사
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LINDA NIGERIA 공장 내부 전경
근면과 끈기, 실천력의 경영철학
한 그룹의 대표이면서도 박재오 회장은 근검절약이 몸에 밴 삶을 살았다. 10년도 더 된 전화번호 책을 사용하고 노트를 잘라서 뒷면을 쓸 정도로 본인을 위해서는 동전 한 푼조차 아끼는 반면, 직원과 회사를 위해서는 통 크게 투자하는 오너였다. 별다른 친화력은 없었지만 권위를 앞세우지 않고 직원에게도 겸손하게 감사할 줄 아는 오너의 모습은 썬태양의 기업 정신에 그대로 반영되어 있다. 원활한 소통을 중시하고 각자 맡은 바를 최대한 존중해주며 선의의 경쟁을 통해 발전하는 것이 곧 썬태양을 움직이는 원동력이었다.
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고 박재오 회장이 10년 넘게 사용한 전화번호 책
또 하나 박재오 회장이 늘 강조한 말은 “포기하지 말고 기회를 찾으라”는 것. 한 번 시작한 것이 있으면 절대 포기하지 않는 끈기를 중요한 덕목으로 삼았고 자신 또한 평생 지키고자 했다. 그의 생애 전반에 오롯이 녹아있는 근면과 끈기, 실천력은 故 박재오 회장이 직계 가족뿐만 아니라 오늘날 Sun Group의 모든 구성원에게 물려준 귀한 유산이다.
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12월 28일 뉴저지 Promise Church에서 열린 故 박재오 회장의 천국환송예배와 이튿날 Blackley Funeral Home에서 진행된 발인 예배에는 유족을 비롯한 많은 인사들이 참석했고 각지에서 애도 물결이 이어졌다. 헤어 산업의 한 시대를 개척하고 이끌어온 큰 별이 졌다. 별은 졌지만, 별빛은 길게 이어지고 있다.