“부모님이 이루신 것이 자랑스럽습니다.”
조지아 Lisa Young 제임스 박 대표

작업 조끼를 입고 바쁘게 움직이며 매장에 활력을 더하는 박남권 사장의 차남, 제임스 박 대표를 만났다. 박 대표는 대학 졸업 후 자연스럽게 가족 사업에 합류했고 현재 5개 매장을 운영하며 경영의 최전선에서 뛰고 있다. 아버지를 ‘“재미있고 늘 영감을 주는 분”, 어머니를 “베스트 프렌드”라고 표현할 정도로 가족과 유대가 깊은 그는, 부모님이 자신을 믿고 맡겨줄 때 가장 큰 기쁨을 느낀다고 말한다. 바쁜 중에도 자녀들과 보내는 시간을 소중히 여겼던 부모님 모습을 떠올리며 그 역할을 이어가고 있는 제임스 박 대표에게 가족 사업의 의미와 2세 경영자로서의 사업 방향에 대해 들어보았다.

뷰티서플라이는 어떻게 시작하게 되셨나요?

저희 가족은 오랫동안 사업을 해왔습니다. 다른 업종을 하시다가 1999년쯤 뷰티서플라이 사업을 시작하셨어요. 그 당시 대부분 뷰티서플라이에는 품목이 한정적이었지만 아버지는 그때부터 다양한 물건들을 한곳에 모아 큰 매장을 만드는 구상을 하셨습니다.

부모님의 사업 접근 방식이 특별했네요.

물건을 싸게 파는 것보다 차별화된 제품을 제공하면서 지역 사회에 기여하고 싶어 하셨어요. 소매점 특히 뷰티서플라이는 사람 관리, 고객 응대, 판매원과의 소통 등 복잡한 요소들로 인해 어려움이 있는데 아버지는 매장을 찾는 고객들에게 최고의 서비스를 제공하는 것에 초점을 맞추고 그 부분에 최선을 다하셨습니다. 무엇이 필요한지 먼저 다가가 묻고 친절하게 대하는 것이 중요하다고 하셨어요. 뷰티서플라이 업계에서 한국 사람들이 지역 사회에 잘 어울리지 못한다는 부정적인 인식이 있지만 저는 그게 사실이 아니라고 믿고 싶습니다. 오히려 그런 이야기가 더 큰 간극을 만들 수 있다고 생각해요.

사업을 이어가게 된 개인적인 동기는 무엇인가요?

글쓰기와 독서를 좋아했습니다. 부모님은 항상 제 열정을 지지해 주셨고, 어떤 일을 하든 진정한 행복과 자신의 열정을 찾는 것이 중요하다고 강조하셨습니다. 대학에서 저널리즘을 공부하고 졸업했지만 ‘내가 이 사업을 하지 않으면 누가 할까?’라는 생각이 들면서 가족 비즈니스를 선택하게 되었습니다. 제 열정은 가족과 함께 사업을 성장시키고 부모님이 이루어낸 유산을 이어가는 데서 시작되었습니다. 돌아보면 그게 올바른 결정이었어요.

아버지의 리더십 스타일은 어떠세요?

아버지는 항상 긍정적이고 도전을 두려워하지 않으시는 분이세요. 많은 분이 잘 모르시지만 유머 감각도 뛰어나십니다(웃음). 어릴 때 가족과 휴가를 가면 해 뜨는 순간부터 질 때까지 모든 명소와 역사적인 장소를 탐방했어요. 공학적 배경이 있으셔서 그런지 문제 해결을 좋아하시고 발생하는 문제를 직접 해결하려는 모습을 직접 보여주셨어요. 저는 항상 그런 아버지를 존경했습니다. 아버지는 “안된다”라는 말을 거의 하지 않으셨고, “해봐, 시도해 봐”라고 늘 격려해 주세요. 대신 다른 사람을 탓하지 말고, 자신의 행동이 자신의 삶을 만든다는 것을 강조하셨어요.

사업 내에서 어머니는 어떤 역할을 하셨어요?

아버지 못지않게 어머니도 사업에서 중요한 역할을 하고 있으세요. 어쩌면 어머니 역할이 더 중요하다고 할 수도 있습니다. 어머니는 직원이 결근하거나, 매장에서 도움이 필요할 때 항상 바쁘게 일하고 계세요. 안타깝게도 이 업계에서 많은 여성들이 제대로 된 인정을 받지 못하는 것 같아요. 그 부분이 개인적으로 아쉽습니다.

매장 정리하는 박대표. 매일 5개의 매장을 돌며 직접 관리하고 있다.

2세대로서 직면한 지금의 사업 환경은 어떤가요?

긍정적인 측면을 보면 1세대는 한국인 사업주, 한국인 관리자, 한국인 판매원, 한국 제품 등 모든 것이 한국인을 중심으로 돌아갔습니다. 그러나 이제는 영어를 구사하는 2세대가 뷰티 업계에 진입하기 훨씬 더 쉬운 환경이 되었어요. 그리고 블랙 오운드(Black-owned) 제품이 큰 한국 기업에 의해 대표되는 등 다양한 문화가 융합되고 있습니다. 우리 것이 사라질  것이라는 우려도 있지만, 저는 이것이 서로에게 긍정적이고 상호보완적일 수 있다고 생각해요.

하지만 부정적인 측면도 존재합니다. 경제가 많이 변하면서 사업 환경이 더 어렵게 느껴져요. 전자 상거래와 인터넷이 주류가 되면서 누구나 쉽게 사업을 시작할 수 있게 되었고, 테무(Temu)나 알리익스프레스(AliExpress) 같은 플랫폼이 이를 가능하게 만들었습니다. 이런 변화가 무조건 부정적인 건 아니지만 저 같은 새로운 세대에게는 많은 도전이 됩니다. 누가 더 잘하고 좀 더 다르게 접근하며 더 많은 가치를 제공할 수 있는지가 기준이 되었고, 결국 가장 큰 도전은 변화된 환경 속에서 1세대의 시각을 벗어나 새로운 방식으로 사업을 발전시키는 것으로 생각합니다.

말씀하신 대로 전자상거래의 확장 속도가 굉장히 빠른데요, 대응을 위한 구체적인 전략이 있으세요?

제 초점을 제품보다는 사람들에게 맞추는 것입니다. 단순히 제품만을 본다면 누구나 인터넷에서 더 저렴하게 구매할 수 있거든요. 아직 많은 부분을 조율 중이라 자세히 말씀드리기 어렵지만, 재고 관리와 경쟁 분석을 통해 고객에게 더 나은 가치를 제공할 수 있는 방법도 찾고 있습니다. 또한 고객들이 자연스럽게 저희 가게를 소셜 미디어에 공유할 수 있는 경험을 만드는 데 집중하고 있어요.

소셜 미디어 활용 계획에 대해 자세히 들어볼 수 있을까요?

저는 소셜 미디어 운영이 생각만큼 효율적이지 않다고 느꼈습니다. 그래서 소셜 미디어에 집중하기보다는 사람들이 자발적으로 공유하고 싶어하는 경험을 만드는 데 중점을 두고 있습니다. 고객들이 자신의 소셜 미디어에 자연스럽게 우리 가게를 공유하는 방식이 더 효과적이라고 생각합니다. 판매자의 말보다 신뢰할 수 있는 친구, 가족, 팔로워의 추천이 더 큰 영향을 미치기 때문입니다. 덕분에 종종 “틱톡에서 봤어요”, “인스타그램에서 봤어요”라는 이야기를 듣곤 합니다. 우리가 틱톡이나 인스타그램 계정을 운영하지 않음에도 불구하고, 다른 사람들이 자연스럽게 우리를 홍보해 주는 것이죠.

사업 성공의 가장 중요한 요소는 무엇이라고 생각하시나요?

저는 커뮤니티가 가장 중요하다고 생각합니다. 가게 내부의 커뮤니티, 외부 커뮤니티, 그리고 직원들 간의 커뮤니티 모두 중요합니다.

건강한 커뮤니티 관리를 위해 특별히 신경 쓰시는 부분이 있나요?

상호 존중과 철저한 시간 관리를 강조합니다. 상품을 판매할 때, 서비스와 신뢰를 함께 제공한다는 인식을 고객들에게 심어주기 위해 항상 친절하게 응대하고 최선을 다하도록 교육합니다. 이 점이 온라인과의 차별화 요소입니다. 직접 대면하며 고객의 질문에 답하고 조언을 제공하고 고객의 시간을 소중히 여겨 불필요하게 낭비하지 않도록 노력합니다.

가게 내 커뮤니티도 마찬가지입니다. 직원들이 단순히 근무 시간을 채우는 것이 아니라 어떤 일을 좋아하고 어떤 시간대에 가장 효율적으로 일할 수 있는지를 파악해 스케줄을 조정합니다. 직원들에게는 단순한 역할만 부여하지 않고 도전할 수 있는 과제를 제공해 성장할 기회를 주려고 해요. 실수하더라도 그것을 통해 배울 수 있도록 지원하는 것이 중요하다고 믿습니다. 또한 열심히 일하는 직원에게는 적절한 보상이 필수적이라고 생각합니다.

박 대표는 쉬는날 골프와 락 클라이밍을 즐긴다

다른 뷰티 2세대 경영자들과의 모임이나 네트워킹 활동에 참여하세요?

많이 참여하지 않습니다. 대신 다른 분야에서 사업을 하는 분들은 자주 만나요. 예를 들어 부동산 관리나 자동차 서비스 같은 다른 업종에서 일하는 분들과 이야기하면 새로운 방향에서 아이디어를 얻습니다. 의외로 한국에서 태어나 미국에 온 1.5세대 사람들이 정말 흥미로워요. 1세대의 근면함과 2세대의 창의성과 열정을 잘 조화시킨 것 같아요. 그들과 대화하면서 다양한 문화와 경험을 공유하고 새로운 아이디어와 시각을 배울 수 있습니다.

단기적, 장기적으로 어떤 계획을 가지고 있으세요?

단기적으로는 전자상거래 분야에서 더 경쟁력을 강화하고 싶어요. 많은 기업이 불확실한 경제 상황 속에서 생존을 목표로 하고 있지만, 저는 오히려 이때가 도약할 기회라고 생각합니다. 과거에도 우리는 여러 불황을 겪어냈기 때문에 이번에도 앞으로 나아가는 방법을 모색하려고 합니다.

장기적으로는 사업을 더 안정적이고 견고한 기반으로 성장시키고 싶습니다. 확장이 목표가 되는 것이 아니라 커뮤니티와의 관계를 더욱 강화하는 것에 초점을 두려고 합니다. 이곳에서 20년 넘게 사업을 해왔고 고객들과 오랜 시간 동안 깊은 유대감을 형성해 왔기 때문에 앞으로도 이 관계를 바탕으로 지속 가능한 성장을 이루고자 합니다.

개인적인 목표도 듣고 싶어요.

제 아내와 함께 건강하고 행복하게 지내는 것입니다. 부모님께서 거의 아무것도 없는 상황에서도 항상 무언가를 만들어 내셨던 모습을 보며 자라왔기 때문에 지금 제가 가진 것을 더 크게 발전시켜야 한다는 책임감을 늘 느끼고 있어요. 궁극적으로는 모든 매장을 혼자서도 잘 운영할 수 있을 만큼 성장하는 것을 목표로 하고 있습니다.